¿Qué son los polímeros?
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Plásticos de ingeniería
En sentido físico se entiende como plasticidad la propiedad de un cuerpo de sufrir deformaciones permanentes bajo la acción de los esfuerzos, mientras que como elasticidad nos referimos a la propiedad de recuperación de la deformación cuando el esfuerzo se detiene.
- Los plastómeros se llaman así, es decir, aquellos polímeros de alto contenido orgánico que tienen estabilidad de forma a temperatura ordinaria y bajo tensiones moderadas pero se vuelven plásticos bajo presiones y temperaturas suficientemente altas.
- Los elastómeros, es decir, aquellos polímeros de alto contenido orgánico, incluidos el caucho natural o el caucho y los cauchos sintéticos, que debido a la naturaleza de las moléculas constituyentes y sus modificaciones químicas particulares, adquieren características de alta elasticidad.
Estabilidad térmica de los polímeros
Los plásticos y los elastómeros soportan temperaturas máximas de uso que, comparadas con las de otros materiales, son relativamente bajas. Esto se debe principalmente al hecho de que muchos de ellos, como las resinas termoplásticas, ya a temperaturas no muy altas, se ablandan o se funden, con sus propiedades mecánicas colapsando rápidamente; pero también los productos infusibles, como las resinas termoestables y los elastómeros vulcanizados, se someten a calentamiento empiezan a deteriorarse y descomponerse hasta la carbonización. La alteración de la composición química puede consistir en una despolimerización o, más frecuentemente, en una degradación. En el primer caso, los productos mantienen su composición química sin cambios, pero el peso molecular promedio está disminuyendo gradualmente e incluso puede reducirse a la del monómero; En el segundo caso, los productos, incluso reaccionando con el ambiente circundante y sobre todo con el oxígeno del aire, se descomponen dando lugar a diferentes componentes, generalmente de bajo peso molecular, en forma de gas (dióxido de carbono, nitrógeno, amoníaco). , hidrógeno, dióxido de azufre) o vapores (agua, hidrocarburos, alcoholes, aldehídos, ácidos), a menudo sin dejar residuos. A menudo los dos procesos ocurren simultáneamente.
Estructura molecular de los polímeros
Los polímeros que componen los materiales plásticos se componen de moléculas grandes, con pesos molecular, que generalmente caen en el orden de magnitud de 10,000 a más de 1,000,000. Estas moléculas están formadas por secuencias de átomos, casi siempre de carbono y hidrógeno, pero a veces también de oxígeno, nitrógeno y silicio, unidas por enlaces covalentes, para construir generalmente cadenas más o menos largas; Cada átomo de carbono, que generalmente tiene solo dos valencias conectadas por enlaces simples con los dos átomos de carbono adyacentes, también está unido lateralmente, por medio de sus otras dos valencias residuales, con otros átomos de hidrógeno o oxígeno o nitrógeno o de cloro o otros halógenos, o con otros grupos atómicos que contienen carbono y algunos de estos mismos elementos.
